日本はキレイ

日本のトイレは本当にキレイ。日本全国の公共トイレは、平均的に見ても間違いなく世界一キレイと言えるレベルだと思う。おそらく、日本に来たことがある人で、これに反論する人は世界中にはそう多くないだろう。かと言って、日本人は世界一トイレが大好きな民族だと言う訳ではないし、日本人は掃除マニアの集団という訳でもなさそう。言うまでもなく、どこの国にもキレイ好きな人は大勢いるだろうし、誰だって不衛生な環境よりも衛生的な状態を好むに決まっている。

だが、日本は公共トイレに限らず、道路や公園に始まり、街中や山林や海岸のほとんど全ての場所がキレイに保たれている。たしかに、日本人には掃除が好きな人は多いと思うし、キレイ好きの人の割合も比較的に多いかもしれない。でもそれは、好き嫌いと言うよりも、むしろ習慣というか文化的な側面から来ているものではないかな、と思ったりしている。

昔から日本人は家に入る時には履物を脱ぐ習慣がある、という事は割と外国の人々の間でも有名な話かもしれない。しかし、日本の学校には勉強や休み時間の他に、掃除の時間というものがある事はあまり知られていないのではないだろうか。それは、専門の清掃業者が来る時間があるという事ではなく、生徒たち（私の学校では先生たちも）が毎日みんなで一緒にキレイにする時間。

これは、衛生的な環境を保つ目的というよりも、学業や遊びを通じて自分たちを成長させてくれる学校という存在に対する感謝と敬意を込めた日本文化の「礼」の一つではないかと私は思っている。そして、その有難い神聖なる場所である学校が不浄になってしまう事を嫌い、清めることを良しとする「禊」のような日本特有の文化的な儀式の一つでもあるようにも私には思える。

学校での掃除があまりにも当然の日常として溶け込んでいるので、普段は気にも留めていなかったが、ひょっとしたらそんな文化的な側面があるのかもしれない。

学校以外での清掃には、毎年の年末に行う家の大掃除というものもある。普段は殆ど手を付けない家の隅々までキレイにするあの大変なアレである。考えてみると、これも神聖な新年の第一日目である元旦を迎える為の「禊」の一種ではないだろうか。「禊」とは本来、物理的な汚れを除去するための清掃とは少し意味合いが異なり、洗い清めることで罪や穢れを落とす、という神道につながる考え方らしい。それが、長い日本の歴史の中で、習慣的な行為の「清掃」と「清め」が自然と混ざり合い、日本人にとっての文化としての「当たり前」なものとして根付いたのではないかと思う。そして、さらなる時の流れとともにそれが進化を続け、今のキレイなニッポンになって来たという感じだろうか。

しかし正直なところ、最近は少しキレイに対する感覚がエスカレート気味になっている感があり、所々で行き過ぎに思う時がある。たしか２０００年ころから大流行りし出した無臭スプレー剤やアルコール系の除菌シートなどは、今ではもう完全に人々の間で常用化し始めているし、メンズ用汗拭きシートなんていうものにおいては男性の当然の必需品として定着しているように見える。

清潔で衛生的であることは素晴らしい事として、それに対しては全く異論はないが、それを過剰に強制する様な風潮になってくると少し話は変わってくる。近年では、男性に求められる第一の絶対的な条件が清潔感だというアンケート結果が主流を占めているらしい。清潔感はもちろん大切で、不潔そうな男より、いかにもキレイな印象を纏った男性の方が魅力的に違いないだろう。

しかし、その清潔感の要素に含まれるものが、「髭の有無」や「眉の長さや整え」や「爪の（白い部分の）有無」等という、まるでクリーンブースへ入る前の身体検査ばりの非常に細部にわたるものになっている。さすがにこれは少々行き過ぎではあるまいか。

そうした風潮のためか、男たちの中には慌ててメンズ用エステサロンなる所へ駆け込み、顔中の脱毛処理などという奇行に走る者も多いらしい。ツルツルの無味無臭な人間を目指すのだろうか。もう一つオマケに言うならば、最近ではスメルハラスメントなる恐ろしい言葉まで誕生したらしい。うっかり自分の臭いを消し忘れると、その人の存在そのものが不浄であるという烙印を押されるかのような惨劇に打ちのめされる。その日だけ無精髭を剃り忘れたり、アイロンを掛け忘れて少し皺の寄ったシャツを着たりする男が良いとは言わないし、ほんの少し汗の臭いがしそうな野性的な男が良いとは決して言わないが、ミスター・ファブリーズのような男もどうかと思う。年々と求める清潔感のハードルが少しずつ上がって行っていると感じるのは私の気のせいだろうか。

清潔感も程々にしてもらいたいところだが、日本のキレイ文化もしっかりと守っていってもらいたい気持ちもある。日本が世界に誇るあの神聖な富士山に心無い登山客たちのゴミが残されている映像を観た時は、やはり心が痛む。

キレイを保つという事は、ただ単にクリーンな気持ちいい景観を維持するというだけの意味ではない。「穢れ」を嫌い、長い年月をかけて日本人が育み大切にしてきた「清め」と「禊」という心の在り方は日本特有の伝統的な文化の中心的なものである。美しい自然やみんなが暮らす公共の場所では尚の事、単にマナーやルールを守るという事だけではなく、感謝と敬意を込めた日本文化の「礼」の心を忘れない様にしたいものである。海外からの人々にも、日本を訪れる際には、是非とも日本の「当たり前のキレイ」を理解してもらいたいと願いつつ、我々自身もこの素晴らしい日本の文化は風化させてはならないと思う。

いたるところにある日本中のキレイなトイレを見る度に感じることは、「不浄」の代表格とも言えるトイレこそが、日本人が最も「キレイ」な状態を意識している所なのかもしれないということ。近代的な装備も相まってか、今の日本のトイレには、むしろ明るく爽やかな印象さえある。そんな日本のトイレを見ていると、何だか少しだけ誇らしい気持ちにもなる。

でも、やっぱりツルツルの無味無臭マンは、ちょっとねぇ。